聚氯乙烯的再生利用率一直都不高,這是因為聚氯乙烯制品品種多,而不同品種的制品又不能混在一起回收,而且絕大多數制品是用在建筑上的,其使用壽命長,收集困難。隨著塑料工業的迅猛發展,廢舊塑料的再生利用作為一項節約能源、保護環境的描施,普遍受到重視,尤其是發達國家,在這方面工作起步早,已收到明顯的成效,我國有必要借鑒其經驗。

美國早在20世紀70年代初期就已開展廢舊塑料再生利用的廣泛研究,并掀起處置和防止廢棄物亂丟的熱潮,城市建筑都有完整的排污設施(即城市垃圾收集和分類系統,城市固體廢棄物集中堆放,然后再分別掩埋或焚燒處理)。美國政府開始對塑料廢棄物的再生利用并不重視,但由于廢棄物掩埋地逐年減少而堆放費和掩理費又逐年上升,加之城市固體廢棄物就地抱埋造成環境再次污染,美國各級政府才采取措施,紛紛制定各種法規限制廢塑料的要棄。塑料工業界積極地開發塑料廢棄物的回收技術,并開始對回收樹脂加以利用,以跟上立法機關的要求,有效地避免對塑料市場銷售的限制。其中,廢聚氯乙烯塑料的回收,尤其是廢聚氯乙烯包裝材料的回收是美國聚氯乙烯工業發展的最大障礙,只要其回收問題成功解決,聚氯乙烯在飲料瓶市場中就會有很好的前景,作為世界塑料生產第一大國,目前,再生利用廢塑料包裝制品占50%,建筑材料占18%,消費品占11%,汽車配件占5%,電子電氣制品占3%,其他占13%;按塑料原料品種分,所占比例分別為聚烯烴類占61%,聚氯乙烯(PVC)占13%,聚苯乙烯(PS)占10%,聚酯類占11%,其他占5%,目前在美國各大城市中的大商業網點(或貿易中心)均設有自動收集塑料飲料瓶的部門(自動接收并自動出示應付款數,消費者憑單據可購買物品或領取現金)。此外,還利用近紅外技術以分辨氯化材料,從廢聚氯乙烯塑料中排除廢聚酯塑料。

西歐國家和其他發達國家一樣,在清除固體廢棄物方面同樣面臨許多困難:采取掩埋容量有限;焚燒,又明顯缺乏積極性,包裝材料在塑料消耗中占有很大比例,約為38%,被視為主要問題。不過包裝材料既具有利于銷售的積極性一面,又有產生包裝廢棄物消極性的一面。歐洲委員會頒布的指令議案指出,廢棄物必須仔細分類及分離,以求最有效地采用回收和處理的辦法,并要求包裝廢棄物90%回用、復混或焚燒,其中至少60%回用。包裝工業界最初的反應表明,該議案是限制包裝材料的第一步。塑料工業界正面臨回收任務的挑戰。法國、德國、意大利、荷蘭、西班牙、英國的塑料廢棄物分別占城市固體廢棄物量的8.4%、7.1%、7.0%、9.1%、7.4%和6.7%。而廢聚氯乙烯塑料又分別占塑料廢棄物量的20.0%、10.0%、7.5%、11.0%、11.8%和10.0%。1990年西歐聚氯乙烯樹脂及其制品的總量為1.755Mt,其中包裝材料0.874Mt,非包裝材料0.881Mt,回收率為12.8%。

日本早在1970年就開始重視廢聚氯乙烯塑料的再生利用工作,至今已形成較系統的工業體系。日本是亞洲塑料廢棄物利用最充分的國家,其處理從收集、分類、處理至利用等已系列化、工業化,并制定了一系列方針、政策、法規,采取了有效措施,使約5%的廢棄塑料產品再生,塑料廢棄物回收率為12%。但由于分選塑料廢棄物對消費者缺乏經濟刺激以致在塑料回收工藝方面有效措施的實行仍存在障礙。盡管如此,日本在廢聚氯乙烯塑料處置方面和美國、歐洲各國相比是領先的。