材料是人類社會發展的基礎和先導，其中，具有密度小、易加工、高性能、多功能等優異性能的塑料，則廣泛應用于國民經濟各領域。塑料工業是國民經濟的支柱產業，然而，不規范生產、使用塑料制品和堆放塑料廢棄物等問題，造成廢棄塑料在環境中的長期累積并帶來的不良影響，也正形逐漸逼近人類社會。

迄今為止的研究結果令人擔憂：塑料碎片幾乎遍布世界各地。隨著科學界對微塑料污染的范圍和影響的日益了解，人們發現，微塑料早已通過污染水源、農副食品等方式進入人體。微塑料對人類健康的傷害，已日益顯現出來。

微塑料已無處不在

盡管微塑料污染在最近10年才逐漸得到重視，但實際上，早在50年前有關微塑料的污染就已被發現。

1971年秋季，海洋生物學家Ed Carpenter首次注意到在棕色馬尾藻墊中漂浮著一些奇特的白色斑點。一番調查后，Ed Carpenter發現，那是一小塊塑料。這一發現使人震驚，因為這意味著距離大陸有550英里的大西洋中部，可能已被成千上萬的破碎塑料顆粒占領。

2004年，英國普利茅斯大學的海洋生物學家Richard Thompson教授正式提出“微塑料”的概念，即長度小于5mm的任何類型的塑料碎片的統稱。

根據來源劃分，微塑料還可分為原生微塑料和次生微塑料。前者為各種人造工業塑料產品，例如牙膏、發膠、潔面乳和空氣清新劑中的微粒，這些微塑料能隨生活污水排放等途徑進入周圍環境；后者由各種塑料垃圾經過物理、化學和生物等作用破碎而成。

當前，微塑料已經無處不在。研究指出，每年人類生產3億多噸塑料，在歐洲只有30％的塑料被回收，而在美國，回收比例僅為9％。未被回收的塑料慢慢降解成微塑料，纖維和塑料碎片。出現在地球的每個角落，從佛羅里達海灘到北極海冰，從農田到城市的空氣。

其中，海底洋流可以通過控制微塑料流動，將微塑料攜帶至海底峽谷，隨后通過“底層水流”在海底運輸，最終將這些細顆粒堆積為大量沉積物。目前，海底洋流產生的微塑料熱點地帶中，微塑料含量最多可達每平方米190萬個，已達到有史以來全球海底環境報告的最高水平。

并且，已有研究表明，微塑料能被水生和海洋生物攝取，并造成物理危害，例如阻塞其攝食輔助器官和消化道，產生偽飽腹感等；此外由于微塑料不易降解且輕質耐用，極易在食物鏈中轉移，讓更多生物暴露在有害物質中，比如塑料中的有毒單體添加劑。

與海洋塑料污染相比，人們對土壤塑料污染及其可能造成的影響則知之甚少。自塑料發明以來，人類已經產生了83億噸塑料，其中有63億噸變成了塑料垃圾。農用地膜破碎、有機肥施用、污水灌溉、污泥農用、大氣沉降以及地表徑流等是土壤中塑料污染的來源。這些垃圾廢物中，有79%被埋在垃圾填埋場或最終進入大自然。

而如果沒有更好的回收基礎設施和技術，繼續按照目前的生產速度發展下去，到2050年，將有120億噸塑料被扔進垃圾填埋場和自然界。大部分塑料則會分解微塑料，更甚者是進一步分解成小于0.1微米的納米顆粒進入環境，危害生態系統。污水中80%到90%的顆粒會殘留在污泥中，這些污泥被用作農田肥料后，就意味著每年有數千噸的微塑料進入土壤。

離開海洋和土地，向天空看，那里也有微塑料的存在。巴黎大學在研究實驗室防塵時，曾對空氣中的塑料做過實驗。三個月里，他們監測學校屋頂的水槽里的物質。發現超乎預期的塑料含量，平均每天每平米118顆塑料粒子，長度在5毫米到100微米（大概一張紙的厚度）不等?？梢哉f，連呼吸都是塑料的形狀。

從海洋到土地，再從土地到天空，也就不難理解為什么人類已經真正生活在被塑料包圍的世界。曾有研究匯總了26項研究的數據，研究了3600種食物和飲料的樣本，包括海鮮、鹽、糖、蜂蜜、啤酒以及自來水和瓶子中的水，還有空氣中的微塑料含量。結果顯示，平均每個美國女性每年攝入98000個細小的塑料顆粒，男性則更多，121000個。其中大多是肉眼無法識別的微型塑料顆粒。

知之甚少的塑料污染

盡管當前人們已經越來越多地意識到塑料產生的問題，每年，大量塑料垃圾進入海洋、土壤等，環境、野生動物，甚至人類自身都成了受害者，即使是地球上最偏遠的地區也受到了影響。

但是，從全球角度而言，人們對塑料垃圾的問題究竟了解多少卻未可知。相較于其他全球性的挑戰，比如氣候變化或者臭氧層消失，圍繞那些問題的研究領域已經日漸成熟。科學家已經掌握多種手段和方法，可以確定導致氣候問題的氣體來自何處，以及每年有多少氣體會進入大氣中。

但對于塑料垃圾的生產、管理、處理及丟棄的方式和地點，人們幾乎一無所知，尤其在中低收入國家更是如此。此外，對于塑料污染，人們也只是知道其分布廣泛，卻對其潛在危害知之甚少?！秶H環境研究與公共衛生雜志》上的一篇研究表示，人們之所以對微塑料的存在不夠擔憂，就是因為微塑料對人類健康的影響還存在“很大的知識差距”。換言之，無知者無畏。

曾有研究發現，在研究人員吃了塑料包裝的食物，飲用了瓶裝水，其中六位還吃過海鮮后。每10克糞便樣品中含有20顆微粒，最常見的微粒是聚丙烯（PP）和 聚對苯二甲酸乙二酯（PET），它們是塑料瓶和瓶蓋的主要成分。

研究人員表示，還不能確定這些微塑料的具體來源，雖然微塑料顆粒會被排泄出來，但是否在體內留存聚積尚未可知。但人們已知最小的微塑料——納米塑料顆粒，能夠進入血液、淋巴系統和肝臟。根據所使用的定義，尺寸小于1000nm或小于100nm的塑料被認為是對環境和人類健康的主要威脅。

由于其體積小，納米塑料可以穿過細胞膜，影響細胞的功能。納米塑料具有親脂性，模型顯示聚乙烯納米塑料可以融入脂質雙層的疏水性核心。納米塑料還被證明可以穿過魚的上皮膜，積聚在各種器官中，包括膽囊、胰腺和大腦。

限于倫理道德約束，難以通過研究觀察微塑料對人體健康的實際影響。但利用嚙齒動物模型進行的實驗表明，這些化合物可以擾亂內分泌系統，導致出生缺陷，減少精子的產生，引發胰島素抵抗，并損害學習和記憶?？茖W家們還觀察到了由于微粒刺破和摩擦器官壁而引起的物理損傷跡象，例如炎癥。

研究人員還發現，攝入微塑料會吸收有害化學物質，包括生產過程中添加到聚合物中的有害化學物質，以及吸附在塑料表面的環境污染物（如農藥），從而導致健康危害，例如肝臟損害。這些研究為真正關注微塑料污染問題和采取預防措施提供了依據。

事實上，多年來，包括化學物質和顆粒在內的新興污染物，已成為環境科學領域的新研究方向，微米、納米級顆粒污染物已成為當前學術界和媒體的關注熱點，而科學家們也開始研究這些污染物對環境和人類健康存在的潛在不利影響。

越來越多的科學家們試圖搞清楚，這種廣泛而復雜的微塑料污染，究竟如何影響動物和生態系統。隨著研究者積累到更多數據，人們開始意識到，這些發現不過是問題的冰山一角。幾乎遍布世界各地的塑料碎片正給人類帶來挑戰，面對挑戰的第一步，是重視挑戰。