隨著塑料垃圾隨處可見，從北極降雪到南極海冰，以及介于兩者之間的世界上最高的山峰，我們看到越來越多的研究人員將目光轉向對人類健康的潛在影響。這個領域的最新發現著眼于我們經常通過食物和水消耗的塑料量，以及這可能如何影響人體細胞，發現我們接觸的濃度可能會產生毒性作用。

在探討塑料對人體影響的研究的基礎上，圍繞塑料可能影響我們健康的方式的知識體系正在迅速建立。其中大部分集中在塑料在海洋中分解成稱為微塑料的微小碎片上，研究表明這些碎片被海洋生物消耗，然后可以沿著食物鏈向上移動。

我們還看到研究表明微塑料如何改變人類肺細胞的形狀并使其分散并滲入小鼠的血腦屏障。研究還表明，塑料中的化學物質會對腦細胞造成驚人的損害，在93% 的瓶裝水和世界各地收集的人類糞便樣本中都發現了塑料顆粒。

由赫爾約克醫學院科學家領導的最新研究被描述為同類研究中的第一項，因為它探索了我們可能消耗了多少塑料，以及這些濃度對人體細胞的影響。為此，科學家們借鑒了之前的三項量化飲用水、海鮮和食鹽中微塑料污染的研究，所有這些研究都發現人類因食用這些而接觸到大量微塑料。然后，他們將這些結果與有關微塑料對人體細胞影響的毒理學研究結果進行了比較。

“這是科學家第一次嘗試通過對已發表研究的統計分析來量化微塑料水平對人體細胞的影響，”主要作者 Evangelos Danopoulos 說。“我們在毒理學測試中發現，我們看到包括細胞死亡和過敏反應在內的反應是攝入或吸入大量微塑料的潛在影響。”

還發現這些微塑料濃度會影響細胞膜并導致氧化應激，從而導致細胞或組織損傷。

“我們的研究表明，我們攝入的微塑料水平與對細胞的有害影響一致，這在許多情況下是健康影響的始發事件，”達諾普洛斯說。

有趣的是，該團隊發現微塑料顆粒可以造成的損害可能取決于其形狀。迄今為止，大多數毒理學研究都測試了球形微塑料的影響，但研究小組發現，那些不規則形狀的微塑料在細胞死亡方面尤其有效。

“我們對數據的分析表明，細胞活力取決于微塑料的形狀，”達諾普洛斯說，“在環境中發現的大多數不規則形狀的微塑料比球形更危險。”

雖然該研究表明某些濃度的微塑料會對細胞產生某些毒性作用，并且我們可能會在飲食中接觸到這些濃度的微塑料，但仍有空白需要填補。也就是說，科學家們指出仍有未知數圍繞微塑料在人體中的實際行為以及消化過程如何改變它們的影響。

“然而，目前最大的不確定性是攝入的微塑料如何從體內排出，”達諾普洛斯說。“這是了解真實風險水平的關鍵點。”