鄰苯二甲酸酯，一種增塑劑，可以在許多肥皂、洗發水、護發噴霧、指甲油、食品包裝，甚至是塑料玩具中找到。它能使硬質塑膠變得柔軟附有彈性，令材料更容易塑形。

研究表明，鄰苯二甲酸酯可通過呼吸系統和皮膚吸收進入人體，對人體健康造成極大危害。

紐約大學一項涉及約 5000 名 55 至 64 歲中老年人的新研究發現，美國的許多老年人每年都可能因與鄰苯二甲酸酯長期接觸有關的健康問題而過早死亡。

研究人員表示，他們的研究雖然沒有提供證據證明暴露于化學品和過早死亡之間的直接因果關系。但這些研究結果確實表明：長期接觸鄰苯二甲酸酯可能會帶來巨大的公共衛生成本，以及醫療負擔和生產力損失。