從珠穆朗瑪峰頂到南極洲的偏遠角落，到處都有塑料的身影。每年，數百萬噸的廢棄塑料被沖進海洋。有些漂浮在巨大的海洋垃圾帶里，有些則沉到了海底，甚至出現在深海海溝中甲殼類動物的腸子里。

根據聯合國近日發表的一份關于全球科學狀況的報告，有關海洋塑料的研究在不斷增多，論文數量從2011年的46篇增加到2019年的853篇。聯合國教科文組織（UNESCO）每5年發布一份相關報告，今年的報告發現，海洋塑料研究的增長超過了其所追蹤的其他55個與發展相關的主題。

西班牙加迪斯大學海洋垃圾實驗室生態毒理學家Carmen Morales說，塑料比金屬或有機化合物等污染物更明顯，它吸引了公眾和政策制定者更多的關注。

不過，西班牙AZTI研究中心海洋生態學家Borja表示：“期刊上有很多論文是同樣的主題，如海灘、海床或動物體內的塑料，但關于塑料來源或解決方案的論文卻不多。”

在近日發表于《自然—可持續發展》的一項研究中，Morales團隊結合零散研究的數據確定了塑料來源。研究發現，外賣食品和飲料的包裝是最普遍的，一次性塑料袋、瓶子、容器和包裝材料占所有環境垃圾的44%。

研究人員還試圖了解塑料污染的生態影響。塑料本身是惰性的，但其通常含有有毒添加劑，如阻燃劑、顏料或化學物質，以使塑料更柔韌耐用，而其他有害物質，如多環芳香烴，可以通過黏附于塑料進入生態系統。

最終，從較大被腐蝕物體上脫落下來的微塑料顆粒和浮游生物一樣大，海洋動物吃了它們，無法獲得任何營養。而更小的納米塑料顆粒危害更大，因為它們足夠小，可以穿透組織。此外，其形狀不同影響也不同，荷蘭瓦格寧根大學水生生態學家Bart Koelmans表示，纖維顆粒似乎比球狀顆粒更容易引起炎癥。

然而，人們對塑料的整體生態毒性影響知之甚少，實驗室很難復制環境中的微粒混合物。

UNESCO說，為了防止垃圾堆積，許多國家已經開始逐步淘汰一次性塑料；截至2018年，已有127個國家通過了規范塑料袋的立法。但是該報告指出，考慮到低回收率，僅僅頒布禁令是不夠的，還需要可生物降解的替代品。

該報告顯示，關于塑料的生態替代品的出版物幾乎增加了兩倍，從2011年的404份增至2019年的1111份。